简支梁的设计主要受跨中正弯矩的控制；当跨径增大时，跨中恒载和活载弯矩将急剧增加，当恒载弯矩所占的比例相当大时，结构能承受活载的能力就减小。在钢筋混凝土简支梁桥中，经济合理的常用跨径在20m以下。为了提高简支梁的跨越能力，采用了预应力混凝土结构。由于预加应力使梁全截面参加工作，减轻了结构恒载，增大了抵抗活载的能力。目前，世界上预应力混凝土简支梁最大跨径已达76m，但在一般情况下，它的跨径超过50m后，桥型显得过于笨重，安装重量较大，相对地给装配式施工带来困难，实际上并不经济。我国预应力混凝土简支梁的标准跨径在40m以下。